La lyophilisation, un procédé dont il a été démontré à plusieurs reprises qu’il avait des applications dans de nombreux domaines de la vie. Il a fait ses preuves pendant la Seconde Guerre mondiale, a joué un rôle déterminant dans la conquête de l’espace, a de nombreuses applications pharmaceutiques et, aujourd’hui, il s’avère qu’il peut améliorer l’efficacité du clonage ! Des recherches menées par des scientifiques japonais confirment que le stockage des cellules, qui sont la source des codes ADN, sous forme de produits lyophilisés est plus économique et plus sûr que les méthodes utilisées jusqu’à présent.

La lyophilisation est un procédé qui consiste à sécher la glace par sublimation. La machine de lyophilisation (freeze-dryer) refroidit d’abord l’insert à une température d’environ -50°C (parfois jusqu’à -80°C), puis le met sous vide, comparable à celui de l’espace. Ces conditions font que l’eau de la cartouche, contenue dans le lyophilisateur, précipite à l’intérieur, sans former de “cristaux” qui pourraient endommager la structure du produit, et le vide provoque l’évaporation immédiate de cette eau. Le produit presque fini subit un séchage supplémentaire, ce qui rend la teneur en eau de la cartouche d’environ 1 à 5 %, selon le produit qui a été lyophilisé.

Actuellement, la lyophilisation est principalement associée à l’alimentation, mais il semble que ses possibilités soient infinies et que nous puissions trouver chaque jour de nouvelles applications pour cette technologie.

C’est ce que vient de confirmer une étude menée par des scientifiques japonais à l’université de Yamanashi. La découverte est bien résumée par l’un des co-auteurs de l’étude, le Dr Sayaka Wakayama, qui affirme que la lyophilisation est bien meilleure et moins coûteuse que les technologies “traditionnelles” utilisées jusqu’à présent, qui font appel à l’azote liquide. Il ajoute que la méthode actuelle de stockage des cellules est non seulement coûteuse, mais que les cellules sont susceptibles d’être perturbées, par exemple lors de catastrophes. Les cellules somatiques lyophilisées peuvent produire des clones sains et fertiles. Cette technique pourrait être non seulement moins chère, mais aussi plus sûre pour les cellules elles-mêmes.

Les scientifiques de l’université japonaise de Yamanashi n’ont pas dit leur dernier mot : des recherches sont toujours en cours pour découvrir de nouvelles applications de la technologie de lyophilisation, dont l’une concerne, par exemple, le stockage du sperme masculin. Le Dr Wakayama estime que la lyophilisation pourrait être le meilleur moyen de préserver les ressources génétiques à long terme.

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